類胡蘿蔔素是一種天然化合物,屬於脂溶性營養素,存在於植物的色素之中,具備強力的抗氧化及抗癌特性。它是一種天然的防曬物質,能過濾紫外線的輻射,並幫助人類抵禦環境中其他致癌物的傷害。類胡蘿蔔素能夠捕捉、控制自由基,並限制自由基/氧化物對細胞所造成的損傷,它也有許多不同的生化功能。

細胞膜的組織中,磷脂質扮演著維繫細胞膜完整性的功用。由於磷脂質是脂質家族的一員,所以特別容易受到自由基的攻擊,而導致細胞膜的破壞。綜合胡蘿蔔素,因具有良好的脂質親和力,於是便發揮「細胞OK繃」的角色,捕捉並中和那些會破壞身體細胞膜、脂質、蛋白質、維生素的自由基,預防細胞死亡。

雖然目前已分離出超過700種類胡蘿蔔素,但人體的血液或組織中只含有少數幾種,且含量極少。最引人注意的類胡蘿蔔素有:α-胡蘿蔔素(alpha-carotene)、β-胡蘿蔔素(beta-carotene)、葉黃素(lutein)、玉米黃素(zeaxathin),以及茄紅素(lycopene)。

 

類胡蘿蔔素家族的第一位成員就是α-胡蘿蔔素,α-胡蘿蔔素主要存在於深色蔬菜、水果中,具有強力的抗氧化功能,並能在體內轉化成維生素A,可保護皮膚、眼睛等組織。多項研究都指出,α–胡蘿蔔素可幫助罹患肺癌、肝癌及皮膚癌的動物減少身上的腫瘤數目。事實上,在保護皮膚、眼睛、肝臟及肺組織不受自由基破壞的功能方面,α胡蘿蔔素的作用比β胡蘿蔔素要強上10倍,而且它也像後者一樣能夠轉化為維生素A。

 

在蔬菜中,維生素A是以「維生素原、維生素前趨物」的型態,存在於黃色色素β---胡蘿蔔素中,因此也有人將β---胡蘿蔔素稱為「植物性維生素A」。維生素A屬於脂溶性維生素,攝取時須特別注意上限劑量,以防止毒性累積的作用,而β---胡蘿蔔素會在身體需要時於肝臟轉換成維生素A,所以攝取較高β---胡蘿蔔素並不會有副作用。
研究中發現,血液中含有較高濃度的β---胡蘿蔔素,罹患癌症的機率較低,尤其對肺癌有明顯的效果。

 

深綠色的葉菜類如菠菜、芥蘭、番薯、甘藍、綠花椰菜、香菜等皆富含葉黃素,枸杞子也富含玉米黃素,類胡蘿蔔素中的葉黃素及玉米黃素,經長期食用後可進入視網膜黃斑部,是人類視網膜最重要的營養成分。在眼睛視網膜的黃斑部(視力中心),以及水晶體含有高量的葉黃素,而葉黃素無法由人體自行合成,必需由食物吸收。葉黃素是視網膜黃斑部的重要成分,近年來在歐美醫學界用於預防老年性黃斑部病變頗有療效,對於其他如近視引起的視網膜病變也認為有效。

 

茄紅素是強力的抗氧化劑,可以抵擋自由基的攻擊,修復細胞,被認為是抗衰老的美容聖品。研究也發現,茄紅素可抵抗自由基對血液和心血管的破壞,使血管壁有彈性、血液變得清澈,因此有預防心血管疾病的功能,避免血管栓塞。國外流行病學的研究則顯示:番茄及其製品攝取較多的人,罹患攝護腺癌的機率較低。

 

綜合胡蘿蔔素具有脂溶性的特色,與脂質有著良好的親和力,有關細胞膜、上皮組織、黏膜組織、皮膚組織的保護,都可以藉助綜合胡蘿蔔素的功能。因此,在長時間曬太陽之前可先補充綜合胡蘿蔔素,幫助皮膚預防紫外線的傷害,並預防皮膚癌的發生。生活在煙霧瀰漫、空氣品質不佳、氣管不好的人,除了補充維生素A之外,亦可換換具有附加價值的綜合胡蘿蔔素,以促進上皮組織完整,達到保護氣管的效果。

 

- 維生素A的前驅物,可轉換成維生素A,並在體內發揮功能
- 增加視網膜感光的敏銳度
- 強效的抗氧化劑,有各種不同的生化功能
- 預防癌症的發生
- 預防眼睛因老化造成黃斑部病變
- 維持細胞膜的完整性
- 幫助皮膚預防紫外線的傷害
- 強化免疫系統,增強抵抗力

不同種類的類胡蘿蔔素具有不同的生理功能,可以在身體不同部位發揮作用。補充多種胡蘿蔔素的組合比補充單一的胡蘿蔔素有更佳的效果,且可以更全面補充膳食中類胡蘿蔔素攝入的不足,給身體健康的保護。

 

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