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茶的免疫新知
2003年美國國家科學院報告指出，喝茶可增加對感染的抵抗力。茶中豐富的茶類黃酮可幫助製造並強化膠原質，不只是有助血管「ㄉㄨㄞ ㄉㄨㄞ」有彈性，更有助鞏固細胞的緊密性，因為膠原質使細胞與細胞間緊密連結，使病毒不易活動，削弱病毒作用，減少傳染疾病對身體的傷害，且膠原質也有助傷口癒合。不僅如此，科學家也從許多研究中發現，茶具有增強免疫與殺菌的功能。
紅茶與綠茶都具有增強免疫功能
‧綠茶兒茶素的研究
研究發現兒茶素可以提高人體免疫球蛋白總量，並可使它維持在較高的量，同時可以刺激抗體活性的變化，不僅提高人體的免疫能力，也能促進自身的調理功能。在台灣大學的動物實驗中，也發現兒茶素可調節、並強化後天免疫功能，增加抵抗力，避免某些免疫功能過度反應造成失調。
‧有關紅茶的研究
哈佛大學發現每日5~6杯紅茶，二週後血液中的免疫指示劑增高了5倍，咖啡就沒有這樣的效果，研究者認為是茶中的茶氨酸(L-theanine)讓身體某種T-細胞釋放出干擾素來提升免疫力，抵抗外來傳染疾病。
紅茶與綠茶都具有殺菌功能
兒茶素可以抑制和殺滅鏈球菌、傷寒桿菌、百日咳桿菌、肺炎雙球菌、痢疾桿菌、葡萄球菌等細菌感染；抑制或降低白喉毒素、破傷風毒素的毒性；降低抗脊髓灰質炎病毒、流感病毒、腮腺炎病毒、麻疹病毒、疱疹病毒、愛滋病毒等對人體的傷害；抑制梅毒螺旋體及白色念球菌的感染，而紅茶中的茶黃質也毫不遜色，研究發現茶黃質的抗菌效果與兒茶素相去不遠，甚至略強。一般也發現，由於茶具有殺菌功能，所以也有預防蛀牙、消除口臭、甚至預防食物中毒等功能。
無怪乎中國古書《神農本草綱目》記載：「神農嚐百草，日遇七十二毒，得茶而解之」。從現在的科學觀點來看，也許是因茶的殺菌與提升免疫系統的功能發揮了作用，才讓神農氏得以康復。
2003年美國國家科學院報告指出，喝茶可增加對感染的抵抗力。茶中豐富的茶類黃酮可幫助製造並強化膠原質，不只是有助血管「ㄉㄨㄞ ㄉㄨㄞ」有彈性，更有助鞏固細胞的緊密性，因為膠原質使細胞與細胞間緊密連結，使病毒不易活動，削弱病毒作用，減少傳染疾病對身體的傷害，且膠原質也有助傷口癒合。不僅如此，科學家也從許多研究中發現，茶具有增強免疫與殺菌的功能。
‧綠茶兒茶素的研究
研究發現兒茶素可以提高人體免疫球蛋白總量，並可使它維持在較高的量，同時可以刺激抗體活性的變化，不僅提高人體的免疫能力，也能促進自身的調理功能。在台灣大學的動物實驗中，也發現兒茶素可調節、並強化後天免疫功能，增加抵抗力，避免某些免疫功能過度反應造成失調。
‧有關紅茶的研究
哈佛大學發現每日5~6杯紅茶，二週後血液中的免疫指示劑增高了5倍，咖啡就沒有這樣的效果，研究者認為是茶中的茶氨酸(L-theanine)讓身體某種T-細胞釋放出干擾素來提升免疫力，抵抗外來傳染疾病。
紅茶與綠茶都具有殺菌功能
兒茶素可以抑制和殺滅鏈球菌、傷寒桿菌、百日咳桿菌、肺炎雙球菌、痢疾桿菌、葡萄球菌等細菌感染；抑制或降低白喉毒素、破傷風毒素的毒性；降低抗脊髓灰質炎病毒、流感病毒、腮腺炎病毒、麻疹病毒、疱疹病毒、愛滋病毒等對人體的傷害；抑制梅毒螺旋體及白色念球菌的感染，而紅茶中的茶黃質也毫不遜色，研究發現茶黃質的抗菌效果與兒茶素相去不遠，甚至略強。一般也發現，由於茶具有殺菌功能，所以也有預防蛀牙、消除口臭、甚至預防食物中毒等功能。
無怪乎中國古書《神農本草綱目》記載：「神農嚐百草，日遇七十二毒，得茶而解之」。從現在的科學觀點來看，也許是因茶的殺菌與提升免疫系統的功能發揮了作用，才讓神農氏得以康復。
- 文/陳淑德 國立宜蘭大學食品科學系副教授
茶屬於山茶科，原產於中國大陸南部，早在神農氏時代就做為藥用，至唐朝以後才普及為飲料，自古「柴米油鹽醬醋茶」即被列為開門七件事，故茶早已成為人們生活上的必需品。目前茶已成為世界流行的三大無酒精飲料（茶、咖啡及可可）之一，在一百多個國家地區，擁有幾十億的飲茶人口。
茶葉由茶樹上採摘後，需經加工製得不同種類的茶，可將茶成品分為不發酵茶(如綠茶)、部分發酵茶(如包種荼、烏龍茶和鐵觀音等)及全發酵茶(以紅茶為代表)三種。而在全世界茶的消費則以紅茶占最大宗，約占有78%，綠茶約占22%，而烏龍茶只占2%。
抗氧化功能：有關茶的保健或生理功能的研究，其中茶多酚是最特別和重要的成分，可分為黃烷醇類、黃酮醇類、無色花青素及酚酸和縮酚酸等四大類，其中黃烷醇類又稱為兒茶素類(catechin)，是茶菁中主要的多酚化合物，約占總量的75-80％，由於兒茶素存在於茶菁中，故以不發酵茶的綠茶所含成分較多，而發酵後，紅茶的多酚類因酵素作用，則以茶黃質(theaflavin)較多。在茶的抗氧化效果方面，綠茶效果最大，紅茶則效果次之。在人體實驗中也發現，飲茶可增加抗氧化功能，抗氧化能力遠高於維生素Ｅ及維生素Ｃ。
抗突變、抗腫瘤：茶多酚類可直接和致癌物結合，而誘發Phase II 酵素如轉移酵素(UPD-glucuronosyl )和抑制異環胺的形成，以有效對抗乳癌、食道癌、肺癌、胃癌、大腸癌、膀胱和腎癌、前列腺癌和皮膚癌的發生。
抗過敏、抗發炎：茶也具有抗過敏等生理功能，而茶黃質的抗發炎作用，效果反而較未發酵的綠茶佳。
殺菌、袪除口臭、抑制蛀牙菌：茶具有殺菌效果，茶多酚類可抑制食物中毒菌如：金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、肉毒桿菌、霍亂弧菌及仙人掌桿菌的作用，且不論綠茶或紅茶的多酚類，均有袪除口臭和抑制蛀牙菌生長的效果。
降膽固醇、抑制血壓上升：研究報告證實，茶對於慢性疾病有改善效果，可降低血液中膽固醇和低密度脂蛋白含量、並增加高密度脂蛋白的含量，也可抑制血壓上升，有助改善心血管疾病。
有助血糖穩定：兒茶素可抑制腸道內澱粉分解酵素的活性以延緩血糖上升，有助於糖尿病患血糖的調控。
預防風濕性關節炎：茶多酚類可以抗發炎以減緩類風濕性關節炎的發生。
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